Strudiella, le plus vieux fossile d’insecte complet du monde

[Zara]

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Il n’a pas pris une ride depuis 365 millions d’années. Le fossile complet de Strudiella, un petit insecte proche des sauterelles, vient d’être mis au jour en Belgique. Pour la revue Nature, dans laquelle la découverte a été publiée, il représente le Graal après lequel tous les spécialistes couraient.

La biodiversité animale de la Terre est dominée par les insectes depuis la fin du Carbonifère (-320 millions d'années, Ma). Mais la mise en place de ce groupe majeur d'arthropodes reste encore mystérieuse car les fossiles complets d'insectes manquent avant cette période.

Une équipe internationale, sous la direction de Romain Garrouste, Patricia Nel, André Nel, du laboratoire Origine structure évolution de la biodiversité (Oseb, Muséum national d'histoire naturelle/CNRS), et Gaël Clément du Centre de recherche sur la paléobiodiversité et les paléoenvironnements (CR2P, Muséum national d'histoire naturelle/CNRS/UPMC), vient de découvrir un petit insecte complet dans le gisement belge de Strud datant du Dévonien supérieur (-365 Ma).

Nommé Strudiella, ce fossile unique confirme en partie les résultats issus des reconstitutions phylogénétiques qui datent l'apparition des premiers insectes avant le Dévonien supérieur, probablement au Silurien (-425 Ma). Les résultats de cette étude sont publiés aujourd'hui dans la revue Nature.

Strudiella resurgit des profondeurs du Dévonien

Pour répondre à cette question et en l'absence de traces fossiles, seuls des résultats venant des reconstitutions phylogénétiques avaient permis aux scientifiques de dater l'apparition des premiers insectes bien avant le Dévonien supérieur, probablement au Silurien. Les fossiles d'insectes étant quasiment absents du registre fossile du Silurien au Dévonien supérieur, la découverte du petit insecte fossile, dénommé Strudiella, vient enfin combler partiellement ce vide.